Courtesy Frankfurter Kunstverein und Elena Artemenko
Das Team des Frankfurter Kunstvereins hat eine Applikation entwickelt, um Euphemismen der politischen Kommunikation spielerisch zu erkunden. Ein Euphemismus ist ein beschönigender, mildernder oder verschleiernder Ausdruck. Er ersetzt ein Wort, das als unangenehm, anstößig, tabuisiert oder zu hart empfunden wird, durch eine weichere oder positivere Formulierung.

Im interaktiven Quiz entdecken Besucher:innen gängige Formulierungen in der öffentlichen Kommunikation, die ihre wahre Bedeutung verschleiern. Ein besonderer Dank geht an Elena Artemenko, die mit ihrem Wissen, insbesondere zur politischen Sprache in Russland, das Quiz konzipiert und inhaltlich geprägt hat.

Courtesy Norris & Espinosa

Anteil von Profit und Arbeit am US-Nationaleinkommen, 2026 Foliendruck auf Plexiglas Vinyl print on plexiglass

150 x 84 cm

Courtesy Bureau of Economic Analysis

Gesamt-Werbeausgaben USA, 2026

Foliendruck auf Plexiglas Vinyl print on plexiglass 150 x 84 cm

Courtesy Robert J. Coen & Statista

Wir haben den Politökonomen Robin Jaspert eingeladen, für die Ausstellung die wesentlichen Zusammenhänge zwischen Big-Tech-Konzernen, deren Unternehmensprofiten, Arbeit und Fiskalpolitik herzustellen. In die Ausstellung bringt er drei Wirtschaftsgrafiken ein, die sich im räumlichen Dialog mit den Kunstwerken Ben Grossers lesen lassen.

Robin Jaspert untersucht den Zusammenhang zwischen der wachsenden Macht globaler Technologiekonzerne, der Werbeindustrie und politischer Einflussnahme. Seine zentrale These lautet: Werbung und Propaganda sind keine Randerscheinungen, sondern wesentliche Bestandteile eines Wirtschaftssystems, das zunehmend von wenigen marktbeherrschenden Konzernen kontrolliert wird.

Unternehmen wie Meta und Alphabet erzielen einen Großteil ihrer Einnahmen durch personalisierte Werbung. Grundlage dafür ist die systematische Sammlung und Auswertung persönlicher Daten. Digitale Plattformen ermöglichen es, Menschen immer präziser mit kommerziellen und politischen Botschaften zu erreichen und ihr Verhalten zu beeinflussen. Gleichzeitig verschiebt sich die Verteilung des gesellschaftlich erwirtschafteten Wohlstands: Während Unternehmensprofite steigen, sinkt der relative Anteil der Löhne. Die Marktmacht großer Konzerne wird durch Steuervermeidung und politische Einflussmöglichkeiten zusätzlich verstärkt.

Jaspert argumentiert, dass die zunehmende Kommerzialisierung unserer Kommunikation weitreichende Folgen für die Demokratie hat. Politische Meinungsbildung findet immer stärker auf privatwirtschaftlichen Plattformen statt, deren Geschäftsmodelle auf Profitmaximierug beruhen. Mit dem Aufstieg künstlicher Intelligenz droht sich diese Entwicklung weiter zu verschärfen. Er plädiert deshalb für eine stärkere Regulierung und Besteuerung großer Konzerne, die Einschränkung kommerzieller und politischer Werbung sowie eine demokratische Organisation der Öffentlichkeit jenseits profitorientierter Plattformen. Gewerkschaften, Vereine und politische Organisationen sieht er als zentrale Orte gesellschaftlicher Veränderung.

#Stolzmonat: Anatomie einer rechtsextremen Online-Kampagne, 2026
Video
10:23 Min

Ende Mai 2023 riefen rechtsextreme Aktivist:innen auf Twitter den „Stolzmonat” aus: eine nationalistische Online-Kampagne als Gegenmodell zum queerfreundlichen Pride Month. Was wie spontane Empörung aussah, war eine sorgfältig geplante Propaganda-Aktion, die sich rund um einen den Hashtag (#stolzmonat) formierte. Innerhalb eines knappen Monats wurden über 889.000 Posts mit diesem Hashtag verbreitet. Von AfD-Abgeordneten bis hin zu militanten Neonazis vereinigten sich tausende Accounts hinter einer Flagge im Deutschland-Look, die dem Muster der Regenbogenfahne nachempfunden war. Vorbereitete Memes und passende Slogans dienten als Einladung zum Mitmachen.

Dieses Video zeigt, wie mit etwas digitalem Know-how nationalistische Propaganda strategisch in die Mitte der Gesellschaft transportiert wird. Dazu braucht es prinzipiell nicht viel mehr als einen kleinen Kreis von Überzeugten, einige Unterstützer:innen mit großer Reichweite und eine gereizte Öffentlichkeit. Die Überzeugten sorgen für das Material und geben den Ton an. Sie betreiben Fake-Accounts, die die eigenen Inhalte innerhalb kürzester Zeit hundertfach liken und teilen. Einflussreiche Kanäle wie der von Björn Höcke nehmen die Ästhetik auf und rufen dazu auf, die Kampagne zu unterstützen. Und auch die Gegner der Kampagne trugen ungewollt zu ihrem Erfolg bei: Empörte Gegenrede, linke Gegenaktionen und sogar Warnungen von Sicherheitsbehörden machten den Hashtag noch bekannter und brachten ihn in die Medien.

Darin zeigt sich ein zentrales Dilemma: Wer über digitale Propaganda aufklären will, trägt zur Bekanntheit der jeweiligen Kampagnen bei. Das Muster hinter dieser Aufschaukelung im Kontext des Stolzmonats ist typisch: Ein öffentlich diskutiertes Thema wird mit eigenen Inhalten besetzt, eine Armada hyperaktiver Accounts treibt einen einprägsamen Hashtag in die Trends, und am Ende kann die mediale Öffentlichkeit die künstlich erzeugte Stimmung nicht mehr ignorieren. Wenn Medien beginnen, solche Inhalte einzuordnen, hat die strategisch gestreute digitale Propaganda ihr Ziel erreicht.

Text, Recherche und Datengrundlage: Maik Fielitz und Harald Sick

Glossar, 2026
Begriffe, Codes und Symbole rechtsextremer Online-Szenen, Wandgrafik
538 x 230 cm

Das hier in Auszügen abgebildete Glossar des Online-Magazins Machine Against the Rage erklärt Begriffe, die für die Analyse rechtsextremer Online-Szenen von Bedeutung sind. Erklärt werden Slogans, Konzepte, Rhetoriken, Metaphern, Emojis, Jargons, Memes, Codes und andere Instrumente rechtsextremer Kommunikation online. Darüber hinaus werden Begriffe erklärt, die Forschende zur Analyse von Dynamiken in diesen Online-Kulturen nutzen. Auch technische Entwicklungen, die diese digitalen Praktiken mit ermöglichen, werden punktuell aufgenommen, wenn sie dazu beitragen, bestimmter Dynamiken und ihrer Entstehungsbedingungen zu erklären.

Ein Glossar kann dabei stets nur eine Momentaufnahme sein. Digitale Praktiken rechtsextremer Szenen sind Prozessen der Aneignung, Kontestation, des Hijackings und der Bedeutungsverschiebung unterworfen. Ihr Entstehen und Vergehen ist abhängig von Moden, Affekten und Aufmerksamkeitsökonomien sowie von der Beteiligung einer Vielzahl an Akteur:innen, die manchmal organisiert, häufig aber auch nicht aufeinander oder auf ein großes Ganzes bezogen handeln. Das Wissen, das über sie entsteht, hat daher notwendigerweise einen ähnlich flüchtigen Charakter.

Autor:innen: Ann-Kathrin Benner, Holger Marcks, Maik Fielitz, Mona Gusinde

Eine Topografie der Tech-Eliten, 2026
Dreidimensionale Netzwerkdarstellung (Augmented Reality)

Diese dreidimensionale Netzwerkkarte zeigt Verbindungen zwischen einflussreichen Akteur:innen der US-amerikanischen Tech-Szene. Manche sind lose oder zufällig, an anderer Stelle deuten sich engere Beziehungen an. In einem immersiven Ausflug durch dieses komplexe Geflecht werfen wir Schlaglichter auf Zusammenhänge, die uns als Forschende wichtig erscheinen. Am Ende dieses geführten Rundgangs erhalten Sie als Besucher:in die Chance, tiefer einzusteigen und diesen Kosmos selbst aus nächster Nähe zu betrachten.

Jede Netzwerkdarstellung konstruiert eine Wirklichkeit aus einer prinzipiell unendlichen Menge möglicher Daten. Ausgangspunkt dieses Netzwerks war die vieldiskutierte Frage, ob in der Verbindung aus wirtschaftlicher und algorithmischer Macht ein neuer „Tech-Faschismus” heranreift. Arbeiten Tech-Eliten strategisch und ideologisch motiviert an einer autoritären Wende, und wenn ja, wie? Unsere Analyse verbindet öffentlich verfügbare, maschinenlesbare Daten zu bekannten Akteur:innen aus der Tech-Welt mit Informationen über deren ideologische Bezüge und ihr Spendenverhalten im US-amerikanischen Wahlkampf.

Dazu haben wir Wikidata-Einträge von 74 Akteur:innen der US-amerikanischen Tech-Szene und ausgewählte Aspekte ihrer Beziehungen untereinander in eine Datenbank geladen. Auf dieser Basis entstand ein erstes Netzwerk, das dann durch eine weitere Sampling-Schleife auf zirka 41.000 Wikidata-Einträge angewachsen ist. Mithilfe eines PageRank-Algorithmus wurden die rund 4.000 wichtigsten dieser Einträge identifiziert und anschließend ausgewertet. Aber Vorsicht: Die zugrunde liegenden Daten sagen uns nur, dass beispielsweise ein Mark Zuckerberg in seinem Wikipedia-Eintrag mit dem Libertarismus in Verbindung gebracht wird, jedoch nicht, ob dieser Bezug positiv oder negativ ist. Man sieht also nur, wer womit öffentlich assoziiert ist.

Neben Wikidata waren Daten der US-amerikanischen Federal Election Commission (FEC) Grundlage der Analyse. Die FEC stellt umfassende Informationen über Spenden im US-Bundeswahlkampf (Präsidentschaft, Senat und Repräsentantenhaus) bereit. Dazu gehören auch Auskünfte über die für die Finanzierung von US-Wahlkämpfen sehr bedeutsamen Political Action Committees (PACs und Super PACs).

Autor:innen: Harald Sick, Wyn Brodersen, Ann-Kathrin Benner

When Guys Turn 20 No.2: The Slow Red Pill, 2022
Video
04:44 Min

When Guys Turn 20 No.3: On Platforms, 2022
Video
03:55 Min

EU-Rede zum Panel: The Internet Left: Progressive Politics in the Digital Age, 2026
Video
10:02 Min

Doomscroll with Francis Fukuyama, 2025
Video
55:28 Min

Doomscroll with Dino Guastella, 2026
Video
74:36 Min

Doomscroll with Naomi Klein, 2026
Video
52:05 Min

E-deologies, 2022–2025
Flaggendruck
Jeweils 154 x 94 cm

Courtesy Joshua Citarella

Der in New York lebende Künstler Joshua Citarella gilt heute als einer der wichtigsten Chronisten der sogenannten „Extremely Online“-Kultur. Sein Material ist die politische und ästhetische Kultur des Internets: Online-Communities, Memes, politische Radikalisierung, Ideologien und die Art, wie Plattformen politische Identitäten hervorbringen.

Über Jahre hat er auf Instagram, TikTok oder 4chan untersucht, wie Jugendliche über Memes, Reels und Algorithmen in politische Nischen abgleiten, in denen radikale Ideologien verbreitet werden. Nach seiner ersten Epoche fotografischer und videografischer Arbeit und der Installationskunst, erweiterte er seit 2024 seine Praxis und bezeichnet sich als „artist and internet-culture writer“. Er produziert Online-Content als eigenständige Kunstform. Citarella ist Host des Doomscroll-Podcast, der international zu einer der einflussreichsten Online-Talk-Shows avanciert. Bis Oktober 2026 hat er 56 mehrstündige Gespräche geführt. Als Studio dient ihm unter anderem das Whitney Museum in New York während der diesjährigen Biennale. Alle zwei Wochen erscheint eine neue Folge und erreicht hunderttausende Views. Reichweite erzielt der Künstler, indem er alternative Strukturen wie Substack, YouTube und Spotify ebenso als Ort seiner Kunst definiert. Nach langjähriger Feldforschung über das Phänomen alternativer Kommunikationsstrukturen, wendet er diese Erfahrung an, um der rechten Dominanz eine linke Gegenkultur entgegenzusetzen.

Seine Gäste sind Wissenschaftler:innen und politische Theoretiker:innen, Journalist:innen, Gewerkschafter:innen, Künstler:innen, YouTuber:innen, Podcaster:innen und Avantgarde-Denker:innen der neuen Linken. Immer wieder geht es ihm um die Übergangszone zwischen Politik und Kultur. Seine Themen sind Medienmacht und die Verbindung zu politischer Organisation. Er will wissen, wie Deindustrialisierung, fehlende Lohnentwicklung trotz gesteigerter Produktivität und Klassenungleichheit die Bereitschaft von Menschen, sich zu radikalisieren, verstärken. Immer wieder diskutiert er mit Gästen, wie eine Gegenbewegung zu Ressentiment-Angeboten der Neuen Rechten aussehen muss.

Citarella geht den schmalen Grat zwischen Kunst, intellektueller Arbeit und politischer Bildung. Er tut dies in einem Land, in dem die populärnationalistische Regierung die kulturelle Arbeit von Museen und Universitäten zensiert. Anders als das deutsche Grundgesetz enthält die US-Verfassung keinen eigenen Artikel, der ausdrücklich die Freiheit von Wissenschaft und Kunst garantiert. Der zentrale verfassungsrechtliche Schutz ergibt sich aus dem First Amendment (1. Zusatzartikel, 1791), insbesondere aus dem Paragraphen zu „Freedom of Speech“.

Besonders ist, dass Joshua Citarella im April 2026 vom Europäischen Parlament eingeladen wurde, sein profundes Wissen zu Online-Subkulturen und den technologischen Strategien der Online-Propaganda zu teilen. Für die Ausstellung hat das Team des Frankfurter Kunstvereins die Aufzeichnung seiner Rede zum Exponat erklärt, denn uns interessiert, wie Kunst in Anbetracht der heutigen Zeit den Wirkungsraum wechselt.

Die Ausstellung widmet Citarella zum zweiten Mal einen Auftritt im Frankfurter Kunstverein: 2023 als Teil der Ausstellung Fake Views von Franco und Eva Mattes als Online-Artist in deren Server-Installation P2P.

Am Ende des Ausstellungsparcours begegnen Besuchende mehreren Werken Citarellas. Zentral ist die Videotrilogie When Guys Turn 20 von ihm und Jacob Hurwitz-Goodman, ein Videoessay aus dem Jahr 2022. Der Titel spielt auf Memes an, nach denen Männer mit etwa zwanzig plötzlich eine extreme Ideologie annehmen oder ihre gesamte Persönlichkeit nach männlichen historischen Vorbildern umformen. Citarella steht selbst vor der Kamera. Wir sehen ihn in wechselnden Szenerien, in verschiedenen Rollen und Parodien. Der erste Teil DKP is Market Socialism ist der Online-Community von World of Warcraft gewidmet. Am Beispiel des „Dragon Kill Points“-Systems (DKP) des Onlinespiels untersucht Citarella, wie Menschen sich selbst organisieren, um Ressourcen zu verteilen. Er nutzt das DKP-System, um wirtschaftliche und sozialistische Theoriemodelle wie den Marktsozialismus greifbar zu machen. Im zweiten Teil, The Slow Red Pill, zeichnet er hingegen die Mechanismen der schrittweisen Radikalisierung von Jugendlichen im Netz nach. Dort, wo diese anfänglich in zahlreichen Meme-Accounts den Mainstream und die Eliten verhöhnten, wurden die Communities gezielt von Akteur:innen aus der „White Supremacy“-Szene gekapert. Die gezielte Verschiebung der Grenzen des Sagbaren verursachte eine Gewöhnung an radikale Ideologien. Im dritten Teil der Trilogie, On Platforms, widmet sich Citarella der Frage, wem die digitale Infrastruktur gehört und wer von der Radikalisierung profitiert. Während die Plattformen noch Anfang der 2010er Jahre Partizipation und Redefreiheit versprachen, wurden sie mit den Jahren zu Instrumenten neoliberaler Prinzipien. Die Monetarisierung von Daten und Aufmerksamkeit war geboren. Was einst eine digitale Öffentlichkeit herstellte, wurde zu einem privatwirtschaftlichen Raum.

Die Filme sind in rasanter Schnelligkeit erzählt. Citarella kennt die Codes der Subkulturen, mit denen die Jugendlichen und hauptsächlich junge Männer, online ihrer Einsamkeit entrinnen, neue Zugehörigkeit finden und ihre Identität formen. Jahrelang hatte der Künstler engen Umgang mit ihnen. Die Videotrilogie lebt von der Dichte der Informationen, den schnellen Schnitten und der Abfolge unzähliger popkultureller Referenzen. Citarella re-enacted prägende Figuren der Subkulturen: Er tritt als Officer K aus Blade Runner 2049 auf, als Orson Welles in Citizen Kane, als Ivanhoe aus Robin Hood, als Robert De Niro in Taxi Driver, als Joe Rogan im Podcast Studio, als Gamer von World of Warcraft, als Incel und California Gunman des Santa Barbara Shootings und viele mehr.

Die Ausstellung präsentiert außerdem zwölf Fahnen aus Joshua Citarellas umfassenderer Werkreihe E-deologies. Es handelt sich um gefundenes Material aus den Online-Milieus, die der Künstler in einer Art cyber-ethnographischen Arbeit kartierte. Er war unterwegs in den Meme-Subkulturen der Generation Z, also der 12- bis 17-Jährigen. In den 2010er Jahren noch ein nischenhaftes Phänomen, avancierten sie in den Mainstream. Die Flaggen sind Symbole gesampelter, also kombinierter Versatzstücke möglicher Identitäten und Ideologien von Jugendlichen. Die einzelnen Titel der Flaggen wirken widersprüchlich, stehen aber für die spezifischen Selbstbezeichnungen. Diese Kategorien fungierten als gamifizierte Form von Rollen- und Identitätssuche. Citarella sieht eine Analogie mit den Jugendzimmern früherer Generationen, in dem das Poster der Lieblingsband oder des Lieblingsfilms hing.

Jugendliche können sich gleichzeitig Elemente von Anarchismus, Transhumanismus, Nihilismus, Sozialismus, Monarchismus, Libertarismus, Primitivismus oder Akzelerationismus aneignen und diese Strömungen mit Queerness und Veganismus kombinieren, ohne sich zwingend einer historisch konsistenten politischen Tradition verpflichtet zu fühlen. Citarella bestätigt somit, dass eine eindeutige politische Zuordnung von Menschen in einem links-rechts-Spektrum für immer der Vergangenheit angehört. Aktuell zählt der sogenannte 8Values Test mit seinen acht Gegensatzpaaren zu einem Instrument der politischen Selbsteinordnung. Die vier Achsen laufen zwischen Gleichheit und Märkte, Nation und Globalismus, Freiheit und Autorität, sowie Tradition und Fortschritt.

#Sylt: Wie ein Ohrwurm zur rechten Hymne wurde, 2026
Video
08:22 Min

Im Mai 2024 ging ein kurzes Video viral: Gutsituierte Partygäste auf Sylt rufen zu dem Lied „L’amour toujours” rassistische Parolen, die sonst nur Neonazis grölen. Die umgedichtete Version des Liedes war bis dahin vor allem ein Insider, der auf Dorffesten zur Provokation gesungen wurde. Mit dem Sylt-Video erreichte sie eine neue Dimension: Der lokale Vorfall landete in der Tagesschau, sogar der Bundeskanzler äußerte sich. Danach entwickelte der Fall eine Eigendynamik: Plötzlich kannte fast jeder die rassistische Fassung des Songs. Für die extreme Rechte war das ein Glücksfall, für die digitale Öffentlichkeit ein Totalschaden.

Dieses Video zeigt, wie sich diese Dynamik auf der Plattform TikTok abspielte. In der Woche nach dem Vorfall in Sylt entstanden auf TikTok zehntausende Beiträge unter passenden Hashtags. Ob Zustimmung, Jagd nach Reichweite oder Kritik: Gerade das Zusammenspiel unterschiedlichster Akteure und Motivationen, sich dazu zu äußern, erzeugte den viralen Moment. Verstärkt wurde dieses Momentum durch Medien, die aus einem lokalen Ereignis eine nationale Debatte machten. Und hierin lag auch der Moment, in dem sich zur Ächtung auch eine Solidarisierung mit den Tätern gesellte: Viele empfanden die öffentliche Reaktion, die Züge einer moralischen Panik aufwies, als überzogen. Zudem griffen rechte bis rechtsextreme Akteur:innen den Song gezielt auf und machten ihn zur politischen Chiffre: auf Querdenken-Demos, bei EM-Fanmärschen, auf Merchandise und an Hauswänden. Auch international wurde er zum Symbol für Fremdenfeindlichkeit und Fundamentalopposition und zur Hymne jener, die sich als Opfer einer vermeintlichen Verbotskultur inszenieren.

Bemerkenswert ist, dass die meisten Videos rund um den Vorfall von Kritiker:innen stammten. Mit ihrer Gegenrede hielten sie den Ohrwurm ungewollt am Leben. Daraus ergibt sich ein Dilemma: Rassistische Parolen dürfen nicht unwidersprochen bleiben. Doch eine Reaktion kann das eigene Anliegen untergraben und jenen in die Hände spielen, die mit ihren Provokationen gezielt Überreaktionen von Staat und Gesellschaft herausfordern wollen. Der Fall zeigt, dass digitale Propaganda sich oft spontan und unvorhersehbar verbreitet. Dass gerade dieser Vorfall unter vielen ähnlichen eine bundesweite Debatte auslöste, war kaum absehbar. Er kann aber ein Lehrstück sein, wie digitale Propaganda von Überreaktionen lebt und dezentrale Verbreitungslogiken besonders effektiv sind.

Text, Recherche und Datengrundlage: Maik Fielitz, Michael Schmidt und Wyn Brodersen

Unser Dank geht an Ann-Kathrin Benner, Maik Fielitz und Harald Sick des IDZ Jena und die Journalistin Rina Wilkin.

Lux Affirma, 2026
Interaktiver KI Chatbot

Paying Attention (Mm-hmm), 2026
Ein-Kanal-Audioinstallation

Courtesy Ben Grosser

Ben Grosser ist Künstler, Programmierer und Wissenschaftler und war Professor für New Media an der University of Illinois Urbana-Champaign. Kunst ist Grossers Werkzeug, um unsichtbare Machtstrukturen aufzudecken. Er schaut auf Programmcodes, Interfaces und Bestätigungsalgorithmen, um deren trügerische Prinzipien sichtbar zu machen. Die Dekonstruktion von Software prägt seine künstlerische Praxis.

Ben Grossers Werk Redaction Poetry of Andreessen’s Techno-Optimist Manifesto beherrscht im Frankfurter Kunstverein sämtliche Wände des links gelegenen großen Saals im ersten Stock: Monumentalisierte Textseiten, die Zeilen weitestgehend geschwärzt. Es ist das Manifest Marc Andreessens, eines US-amerikanischen Software-Entwicklers und milliardenschweren Investors. Der breiten Öffentlichkeit weitgehend unbekannt, beeinflusst er als Mitgründer der Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz (a16z) Meinungen und die akzelerationistische Ideologie in Silicon Valley. Seine Vorstellungen und sein Kapital prägen heute die Bedingungen, unter denen zukünftige Technologien entstehen.

Grosser isoliert aus dem Text wiederkehrende Worte, um die radikal antihumanistischen Obsessionen des Tech-Ideologen herauszustellen. „Grow or die”, „no limits“, „we believe in aggression”, „we believe rich”. Die Rhetorik, ja das ganze Manifest Andreessens, zielt darauf ab, eine extreme Weltanschauung offen und unverhohlen zu normalisieren. Andreessens Argumentation folgt stets einer ökonomischen, nie einer humanistischen Logik. Entscheidend sei nicht, wie ungleich der durch Innovation erzeugte Reichtum verteilt ist, sondern dass Technologie mehr Wohlstand erzeugt.

Redaction Poetry of Andreessen’s Techno-Optimist Manifesto ist Teil von Grossers Trilogie von Schwärzungsgedichten (redaction poems), in denen er durch das gezielte Schwärzen von Textpassagen die ideologischen Grundmuster der Ausgangstexte freilegt. Unter anderem bearbeitete er Mark Zuckerbergs KI-Manifest The Future is for Everyone: The Path to a Positive AI Future (2026) und Sam Altmans Manifest The Intelligence Age (2024).

In Frankfurt präsentiert Ben Grosser auch sein neuestes, noch im Prozess befindliches Werk Lux Affirma. Besucher:innen interagieren über eine Tastatur mit einem KI-Companion. Der Künstler schwächt bewusst die Fragen und Antworten ab, verstärkt aber bis zur Absurdität das Lob und das Prompting, die eine typische ChatGPT-Interaktion umgeben. Dabei wendet er die für ihn bezeichnende Methode der Interface-Vereinfachung an: er reduziert die Benutzeroberfläche auf ihre grundlegenden Funktionen und legt so die dahinterliegenden Mechanismen offen.

Chatbots sind so konzipiert, dass sie im Austausch mit den Nutzer:innen persönliche Nähe simulieren. Sie bestärken die Menschen in deren Ansichten und untermauern diese mit passenden Informationen. Die wertschätzende Dialogform unterstützt den Eindruck, dass die Entwickler:innen dem digitalen Werkzeug bewusst einen menschlichen Anschein verleihen wollen, den Anschein eines Gegenübers, das mit uns in Resonanz tritt. Und dieser anthropomorphe Überschuss mindert die Skepsis und schwächt die kritische Distanz. Wir nehmen ein wohlwollendes, zugewandtes Gegenüber wahr, das mit uns im Konsens ist.

Nutzer:innen gehen mit den Systemen wie ChatGPT, Gemini, Grok und DeepSeek zunehmend wie mit Lebensbegleiter:innen, persönlichen Gesprächspartner:innen und digitalen Schutzengeln um. Aus banalen werden persönliche Fragen, die intime Details der User:innen preisgeben. Sie avancieren zu weit mehr als Co-Creator – sie werden zu Therapeuten:innen, Freund:innen und Geliebten.

Chatbots sind im Alltag von Jugendlichen und Kindern weit verbreitet. Vor Jahren bereits hat Andreessen vorhergesagt, was sich heute beunruhigenderweise bewahrheitet: Jedes Kind wird von einem KI-Tutor begleitet, der ihm rund um die Uhr zur Verfügung steht.

Die Kraft von Grossers Werk entsteht aus seiner klugen redaktionellen Bearbeitung. Seine Methode besteht darin, Existierendes in den Mittelpunkt zu stellen und es so zu verändern, dass wesentliche Elemente hervortreten, die im Hintergrund arbeiten sollten. Durch seine künstlerischen Eingriffe erkennen wir, dass es den Entwickler:innen nicht um unsere Aufmerksamkeit allein geht, sondern um Vertrautheit und eine intime Verbundenheit. Aus „Attention Economy“ wird „Intimacy Economy“.

Der lateinische Titel Lux Affirma suggeriert zudem eine sakrale und rituelle Qualität. Lux bedeutet Licht, Affirma ist der Imperativ von affirmare, „bekräftigen“ oder „bestätigen“, und erinnert zugleich an das englische Wort affirmation. KI-Chatbots erzeugen emotionale Bindung über Sprache. Es erinnert an den biblischen Satz aus dem Johannesevangelium: „Am Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und das Wort war Gott.“ Logos steht im Altgriechischen für Wort, Sinn, Gedanke und Wirklichkeit. Sprache und Wort sind Werkzeuge, mit denen wir Menschen die reale Welt erfassen, strukturieren und mit anderen teilen. Sprache bildet die Welt nicht nur passiv ab, sondern formt, wie wir sie wahrnehmen. Und wenn Worte Wirklichkeit hervorbringen, wer verfügt dann über die Macht, sie zu sprechen, zu verbreiten und zu vervielfältigen?

Mit Paying Attention (Mm-hmm) wendet Grosser seine Methode auch auf die Voice-Funktionen von Chatbots an. Aus dem Gespräch im Live-Sprechmodus zwischen Künstler und ChatGPT entnimmt Grosser nur die Stimme des Chatbots. Allerdings nicht das Gespräch selbst. Grosser sammelt die menschlich klingenden Gesprächssignale – das umfasst sowohl Laute wie „Mm-hmm“, „Ah“ oder „Ohhh“ als auch Einwürfe wie „Ja“ und „Richtig“, die ChatGPT leise ausspricht, während der Künstler mit dem Bot spricht. Es handelt sich um sogenannte Diskursmarker, die Unternehmen ihren Produkten beifügen, um aktives Zuhören zu simulieren und die Nutzer:innen dazu zu ermutigen weiterzureden, weiterzumachen und sich weiter zu offenbaren. Denn auch die Voice-Funktionen der KI-Chats sollen beeinflussen, wie Menschen die Interaktion mit der Maschine wahrnehmen. Sie sollen Vertrauen und Nähe erzeugen und bewirken, das Nutzer:innen der KI mehr Autorität zuschreiben, Dadurch steigt die Bereitschaft der Menschen, KI-Systemen persönliche Probleme anzuvertrauen.

Wie so oft hilft die aus der römischen Antike stammende Frage „Cui prodest?“ Wem nützt es? Wem kommen die durch KI erzeugten radikalen gesellschaftlichen Veränderungen zugute? Wem nutzt die Allgegenwart dieser Technologien? Die sogenannten Tech-Bros haben mithilfe der Entwickler:innen Erkenntnisse aus der Verhaltenspsychologie, der Kognitionspsychologie und der Human-Computer Interaction in die Gestaltung ihrer Produkte einfließen lassen. Sie haben verstanden, dass sie durch gezielt trainierte Verhaltensweisen von KI-Systemen auch das Verhalten von Menschen beeinflussen können – eine Form des sogenannten „Behavioural Design“. Diese manipulativen Funktionen sind Teil eines Geschäftsmodells. In der Allianz mit politischer Macht werden allgegenwärtige Technologien zu dem, was Asma Mhalla den „doppelköpfigen Leviathan“ nennt. Je länger wir diese Systeme nutzen, desto gläserner werden wir: Unsere Interessen, Bedürfnisse und innersten Wünsche werden in Datenbeständen über Milliarden von Menschen erfasst. Sie schaffen Messbarkeit, Transparenz und Steuerbarkeit. It’s about money, stupid!

Für die Ausstellung hat das Team des Frankfurter Kunstvereins eine 18 Meter lange chronologische Darstellung erarbeitet. Sie soll Kontext und Hintergrundinformationen geben und wesentliche historische Etappen in der Geschichte der Propaganda abbilden. Anhand einer Zeitachse von der Antike bis in die Jetztzeit, erzählen wir in Bildern und durch Kurzbeschreibungen wesentliche Momente westlicher Propaganda. Die Chronologie stellt eine Auswahl an Protagonist:innen, geschichtlicher Ereignisse, innovativer Medien und Technologien sowie Publikationen dar, die die politische Kommunikation im Laufe der Jahrhunderte befeuerten. Es wurden Menschen erfasst, die auch unter schwierigen politischen Bedingungen den Mut hatten, öffentlich für die Wahrheit einzutreten. Die Rede ist von Whistleblower:innen und dem Akt des „speaking truth to power“.

Die Zusammenstellung der Chronologie verdanken wir der Beratung und inhaltlichen Kompetenz von Martin Renz, Luna Vega und Robin Thyssen des Graduiertenkollegs „Ästhetik der Demokratie“ der Goethe-Universität Frankfurt und der TU Darmstadt. Diese fachliche Unterstützung war unerlässlich, um die extrem konzentrierte Verbildlichung historischer Etappen der Propagandageschichte für die Ausstellung zu erstellen. Ohne die grafische Leistung von Damir Jellici und Veronica Simionato für die Visualisierung und Produktion wäre diese monumentale Wandarbeit nicht realisierbar gewesen.

Das Graduiertenkolleg „Ästhetik der Demokratie“ der Goethe-Universität Frankfurt und der TU Darmstadt arbeitet als Forschungsverbund, der Demokratie nicht allein als politische Ordnung begreift, die sich in Institutionen, Wahlen und Verfahren ausdrückt, sondern auch als Form des gesellschaftlichen Zusammenlebens. Deshalb forscht das Kolleg disziplinübergreifend, wie Demokratie wahrgenommen, erfahren und praktisch gelebt wird.

Konzept und Inhalt: Franziska Nori, Philippe Flück, Pia Seifüßl, Kevin Berz-Kozubek

Layout & Design: Damir Jellici, Veronica Simionato Konzeptberatung: Martin Renz, Luna Vega, Robert Thyssen, Graduiertenkolleg „Ästhetik der Demokratie“, Goethe-Universität Frankfurt am Main und TU Darmstadt